Μια υπόθεση εξαφάνισης που συγκλόνισε τις ΗΠΑ πριν από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες έκλεισε πρόσφατα, όταν μια γυναίκα βρέθηκε ζωντανή, χωρίς η ίδια να γνωρίζει ποτέ ότι είχε απαχθεί από τη μητέρα της ως παιδί.
Η Michelle Marie Newton, σήμερα 46 ετών, εξαφανίστηκε στις 2 Απριλίου 1983, σε ηλικία μόλις τριών ετών, όταν η μητέρα της, Debra Newton, την πήρε από το σπίτι της οικογένειας στο Louisville του Kentucky με την πρόφαση ότι θα μετακομίζουν στη Georgia για εργασία.
Μετά την εξαφάνιση, οι αρχές εξέδωσαν εντάλματα για την Debra, η οποία έγινε στη συνέχεια μία από τις πιο αναζητούμενες από το FBI περιπτώσεις γονεϊκής απαγωγής. Ωστόσο, οι έρευνες σταμάτησαν και η υπόθεση θεωρήθηκε «κρύα» στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Η Michelle αφαιρέθηκε από τα εθνικά μητρώα αγνοουμένων το 2005 όταν οι αρχές δεν μπορούσαν να την εντοπίσουν.
Τον Νοέμβριο του 2025, μετά από μια συμβουλή που έφτασε μέσω του Crime Stoppers, αστυνομικοί εντόπισαν τη Debra, που πλέον ζούσε στο The Villages της πολιτείας Florida με το νέο όνομα Sharon Nealy. Η ταυτότητά της επιβεβαιώθηκε με DNA από συγγενικό δείγμα, και συνελήφθη στις 24 Νοεμβρίου 2025.
Όταν οι αρχές αποκάλυψαν στην τότε «Sharon» την πραγματική της ταυτότητα, η Michelle πληροφορήθηκε ότι ήταν η ίδια η παιδική αγνοούμενη και ότι είχε περάσει πάνω από 42 χρόνια από την εξαφάνισή της.
Λίγο αργότερα, η Michelle επανενώθηκε με τον βιολογικό της πατέρα, Joseph Newton, σε μια συγκινησιακή στιγμή που περιέγραψε ως «σαν να βλέπω το παιδί μου ξανά για πρώτη φορά».
Σε δηλώσεις της, η ίδια εξέφρασε την πρόθεσή της να βοηθήσει και τους δύο γονείς να επουλώσουν τις πληγές του παρελθόντος, ενώ χαρακτήρισε την αποκάλυψη της αλήθειας ως «σοκαριστική αλλά απελευθερωτική».
Η Debra Newton κατηγορείται για παράνομη επιμέλεια (custodial interference), ένα αδίκημα που στην πολιτεία του Kentucky δεν υπόκειται σε ηλικιακή παραγραφή. Αν και εμφανίστηκε σε δικαστήριο και αφέθηκε ελεύθερη με εγγύηση, η υπόθεση συνεχίζει να εκκρεμεί στη δικαιοσύνη