Ανησυχία αλλά όχι πανικός προκαλεί στους επιστήμονες η εμφάνιση μιας τεράστιας στεμματικής οπής στην ατμόσφαιρα του Ήλιου, η οποία εκτοξεύει ισχυρό ηλιακό άνεμο προς τη Γη. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, το φαινόμενο ενδέχεται να προκαλέσει γεωμαγνητική καταιγίδα κατηγορίας G1, τη χαμηλότερη στην κλίμακα έντασης.
Η εντυπωσιακή αυτή «ρωγμή», γνωστή ως στεμματική οπή (coronal hole), δημιουργήθηκε στο εξωτερικό στρώμα της ατμόσφαιρας του Ήλιου και λειτουργεί ως ένα φυσικό άνοιγμα από το οποίο διαφεύγουν με μεγάλη ταχύτητα φορτισμένα σωματίδια προς το Διάστημα.
Τι είναι η στεμματική οπή
Οι στεμματικές οπές είναι προσωρινές περιοχές στο στέμμα του Ήλιου, όπου το πλάσμα εμφανίζεται πιο ψυχρό και σκοτεινό συγκριτικά με τις γύρω περιοχές, οι οποίες φτάνουν σε θερμοκρασίες άνω του ενός εκατομμυρίου βαθμών Κελσίου.
Σε αυτές τις περιοχές, οι γραμμές του ηλιακού μαγνητικού πεδίου παραμένουν ανοικτές αντί να σχηματίζουν κλειστούς βρόχους. Αυτό επιτρέπει στο ηλιακό υλικό να διαφεύγει ευκολότερα από τη βαρύτητα του άστρου, σχηματίζοντας ισχυρές ροές ηλιακού ανέμου.
Ηλιακός άνεμος με κατεύθυνση τη Γη
Το υλικό που απελευθερώνεται από τη στεμματική οπή αποτελείται κυρίως από πρωτόνια και ηλεκτρόνια και σχηματίζει τον λεγόμενο ηλιακό άνεμο, ο οποίος εξαπλώνεται σε ολόκληρο το Ηλιακό Σύστημα.
Όταν μια στεμματική οπή βρίσκεται στραμμένη προς τη Γη, η ροή αυτή κατευθύνεται απευθείας προς τον πλανήτη μας. Αν και το φως του Ήλιου φτάνει στη Γη σε περίπου οκτώ λεπτά, τα φορτισμένα σωματίδια χρειάζονται αρκετές ημέρες για να διανύσουν την ίδια απόσταση.
Πιθανή γεωμαγνητική καταιγίδα G1
Με την άφιξη του ηλιακού ανέμου, το μαγνητικό πεδίο της Γης ενδέχεται να διαταραχθεί, προκαλώντας γεωμαγνητική καταιγίδα.
Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για φαινόμενο κατηγορίας G1, δηλαδή της χαμηλότερης βαθμίδας στην πενταβάθμια κλίμακα. Τέτοιου είδους καταιγίδες συνήθως δεν προκαλούν σοβαρές επιπτώσεις σε δορυφόρους, δίκτυα ηλεκτροδότησης ή τηλεπικοινωνίες.
Ωστόσο, μπορούν να ενισχύσουν σημαντικά την εμφάνιση του πολικού σέλαος, προσφέροντας εντυπωσιακές εικόνες σε περιοχές με υψηλά γεωγραφικά πλάτη, όπου οι πιθανότητες παρατήρησης του φαινομένου αυξάνονται αισθητά.