Μία από τις πιο φονικές τραγωδίες στην ιστορία του Χονγκ Κονγκ εκτυλίχθηκε το πρωί της 26ης Νοεμβρίου, όταν πυρκαγιά ξέσπασε σε συγκρότημα ουρανοξυστών στο Wang Fuk Court, στην περιοχή Tai Po. Η φωτιά, που εξαπλώθηκε αστραπιαία λόγω των εύφλεκτων υλικών που χρησιμοποιούνταν στις εξωτερικές ανακαινίσεις, εγκλώβισε εκατοντάδες κατοίκους στα διαμερίσματά τους, οδηγώντας σε μία ανείπωτη καταστροφή.
Ένας συνεχώς αυξανόμενος απολογισμός
Σύμφωνα με τις αρχές, ο αριθμός των νεκρών έχει φτάσει τους 146, ενώ περίπου 150 άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται. Διασώστες και πυροσβέστες εξακολουθούν να ερευνούν τα καμένα κτίρια, εκφράζοντας φόβους ότι ο τελικός απολογισμός θα είναι ακόμη βαρύτερος. Περισσότεροι από 70 τραυματίες νοσηλεύονται σε νοσοκομεία της πόλης.
Η πυρκαγιά επηρέασε επτά από τα οκτώ κτίρια του συγκροτήματος, προκαλώντας πλήρη κατάρρευση των συστημάτων πυρασφάλειας και εγκλωβίζοντας πολλούς ενοίκους στις σκάλες, στους διαδρόμους και στους ανελκυστήρες που έπαψαν να λειτουργούν.
Τα κρίσιμα λεπτά που καθόρισαν την τραγωδία
Μαρτυρίες κατοίκων αναφέρουν ότι ο συναγερμός πυρκαγιάς δεν λειτούργησε, ενώ πολλά από τα συστήματα καταστολής της φωτιάς σε κοινόχρηστους χώρους δεν ενεργοποιήθηκαν ποτέ. Τα εξωτερικά διακοσμητικά δίχτυα και οι μονώσεις που είχαν τοποθετηθεί λόγω ανακαίνισης, υλικά υψηλής ευφλεκτότητας, λειτούργησαν σαν «γέφυρα», επιτρέποντας στη φωτιά να μεταπηδά από όροφο σε όροφο και από κτίριο σε κτίριο.
Πυροσβέστες έκαναν λόγο για μία «ιδιαίτερα δύσκολη και επικίνδυνη επιχείρηση», καθώς οι καπνοί ήταν τόσο πυκνοί που καθιστούσαν την είσοδο στα κτίρια σχεδόν αδύνατη, ενώ οι πύργοι συνέχιζαν να καταρρέουν εσωτερικά.
Οργή, θλίψη και αναζητήσεις ευθυνών
Η τραγωδία έχει προκαλέσει έντονη οργή στην τοπική κοινωνία. Χιλιάδες άνθρωποι συρρέουν καθημερινά στο σημείο αφήνοντας λουλούδια, γράμματα και αντικείμενα στη μνήμη των θυμάτων. Ουρές δεκάδων μέτρων σχηματίζονται στα σημεία μνημοσύνου, ενώ κάτοικοι ζητούν απαντήσεις και απόδοση ευθυνών.
Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε τη διενέργεια πλήρους έρευνας σχετικά με τα αίτια της φωτιάς και τις ενδεχόμενες παραλείψεις τόσο από τους εργολάβους της ανακαίνισης όσο και από τους κρατικούς μηχανισμούς που είναι υπεύθυνοι για την πυρασφάλεια. Ήδη, δεκάδες πολυκατοικίες που βρίσκονται υπό ανακαίνιση έχουν τεθεί σε αυστηρό έλεγχο, ενώ η κοινωνική πίεση κορυφώνεται για άμεσες μεταρρυθμίσεις στα πρότυπα ασφαλείας.
Η πιο μαύρη ημέρα των τελευταίων δεκαετιών
Η πυρκαγιά του Wang Fuk Court καταγράφεται ως η χειρότερη μαζική απώλεια ζωών από φωτιά στο Χονγκ Κονγκ εδώ και περίπου 75 χρόνια. Η πόλη, γνωστή για τους ουρανοξύστες και την παγωμένη της καθημερινότητα, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με ένα βαθύ τραύμα, και με επιτακτικά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των κατοίκων της.