Ανησυχία και έντονη φημολογία έχει προκαλέσει τις τελευταίες ημέρες το διαστρικό αντικείμενο 3I/ATLAS, μετά από δημοσιεύματα που κάνουν λόγο για «παράξενη αλλαγή» στην πορεία και στη συμπεριφορά του καθώς πλησιάζει την περιοχή της Γης.
Το 3I/ATLAS είναι το τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό αντικείμενο που έχει παρατηρηθεί ποτέ από αστρονόμους. Πρόκειται για σώμα που προέρχεται από εκτός του ηλιακού μας συστήματος και ταξιδεύει ανάμεσα στα άστρα, ενώ οι επιστήμονες το κατατάσσουν στην κατηγορία των κομητών, καθώς εμφανίζει κόμη και ουρά.
Η αλλαγή που πυροδότησε τα σενάρια
Καθώς το αντικείμενο πλησιάζει τον Ήλιο, τα τηλεσκόπια κατέγραψαν:
μεταβολές στη φωτεινότητα και στο χρώμα του
αυξημένη εκπομπή αερίων
μικρές αποκλίσεις στην τροχιά του
Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα φαινόμενα αυτά είναι συνηθισμένα στους κομήτες και οφείλονται στη θέρμανση και στην εκτόξευση αερίων από την επιφάνειά τους. Ωστόσο, ορισμένα μέσα τα παρουσίασαν ως «ανεξήγητα», δίνοντας τροφή σε ακραία σενάρια.
Από την επιστήμη στους τίτλους περί εξωγήινων
Μικρή μερίδα επιστημόνων έχει υποστηρίξει ότι διαστρικά αντικείμενα όπως το 3I/ATLAS αξίζει να εξετάζονται και θεωρητικά ως τεχνητά. Οι απόψεις αυτές, χωρίς να συνοδεύονται από αποδείξεις, μεγεθύνθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οδηγώντας σε τίτλους περί «πιθανής εξωγήινης απειλής».
Η πλειονότητα της επιστημονικής κοινότητας είναι ξεκάθαρη: δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το 3I/ATLAS είναι τεχνητό ή επικίνδυνο.
Υπάρχει κίνδυνος για τη Γη;
Η απάντηση των ειδικών είναι κατηγορηματική: όχι. Το 3I/ATLAS:
δεν κατευθύνεται προς σύγκρουση με τη Γη
θα περάσει σε πολύ μεγάλη, ασφαλή απόσταση
παρακολουθείται συνεχώς από διεθνή παρατηρητήρια
Τι πραγματικά έχει σημασία
Για τους επιστήμονες, το 3I/ATLAS δεν αποτελεί απειλή αλλά μοναδική ευκαιρία μελέτης υλικού από άλλο αστρικό σύστημα. Τέτοια αντικείμενα μπορούν να προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για τον σχηματισμό πλανητών και κομητών στον Γαλαξία.
Παρά τη φημολογία, οι ειδικοί τονίζουν ότι η υπόθεση του 3I/ATLAS είναι ένα ακόμη παράδειγμα όπου η επιστημονική παρατήρηση μετατρέπεται εύκολα σε υπερβολικό φόβο, όταν προηγούνται οι εντυπωσιακοί τίτλοι από τα δεδομένα.