Στην κατάργηση περίπου 4.800 θέσεων εργασίας, που αντιστοιχούν στο 2,1% του παγκόσμιου εργατικού δυναμικού της, προχωρά η Microsoft, στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης των εμπορικών της δραστηριοτήτων και του τμήματος Xbox. Η απόφαση εντάσσεται στο ευρύτερο κύμα περικοπών που καταγράφεται στον τεχνολογικό κλάδο, καθώς οι μεγάλοι όμιλοι ανακατευθύνουν ολοένα και περισσότερους πόρους στις επενδύσεις γύρω από την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI).
Η μετοχή της εταιρείας υποχωρούσε κατά 1,5% στις πρώτες συναλλαγές της ημέρας.
Σύμφωνα με το Reuters, οι συνολικές επενδύσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στην AI εκτιμάται ότι θα ξεπεράσουν τα 700 δισ. δολάρια το 2026, αυξάνοντας την πίεση προς τις επιχειρήσεις να αποδείξουν ότι οι τεράστιες αυτές δαπάνες μεταφράζονται σε οικονομικές αποδόσεις. Αντίστοιχα προγράμματα περικοπών προσωπικού έχουν ήδη υλοποιήσει φέτος και η Amazon, καθώς και η Meta Platforms.
Σε εσωτερικό σημείωμα προς τους εργαζομένους, η επικεφαλής Ανθρώπινου Δυναμικού της Microsoft, Amy Coleman, τόνισε ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη μεταβάλλει τον τρόπο με τον οποίο εκτελείται η εργασία, αυτοματοποιώντας επαναλαμβανόμενες διαδικασίες. Ξεκαθάρισε, ωστόσο, ότι οι συγκεκριμένες απολύσεις δεν αποτελούν αντικατάσταση προσωπικού από την AI, αλλά εντάσσονται σε μια ευρύτερη προσπάθεια ανακατανομής πόρων και ευθυγράμμισης της εταιρείας με τις στρατηγικές της προτεραιότητες.
«Θέλω να είμαι ξεκάθαρη ότι οι θέσεις εργασίας που καταργούνται σήμερα δεν αντικαθίστανται από την Τεχνητή Νοημοσύνη. Ταυτόχρονα, είναι γεγονός ότι η AI αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η δουλειά», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Οι περικοπές ανακοινώθηκαν τη Δευτέρα, σε μια περίοδο κατά την οποία η μετοχή της Microsoft έχει υποχωρήσει σχεδόν 23% από τις αρχές του 2026, καταγράφοντας τη χειρότερη επίδοση πρώτου εξαμήνου από το 2022. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η εταιρεία είχε ήδη προσφέρει προγράμματα εθελουσίας αποχώρησης σε περίπου 9.000 εργαζομένους στις ΗΠΑ, που αντιστοιχούν στο 7% του αμερικανικού προσωπικού της.
Η Microsoft προχωρά παραδοσιακά σε αναπροσαρμογές προσωπικού στο τέλος του οικονομικού της έτους, τον Ιούνιο, όταν διαμορφώνει τον νέο προϋπολογισμό.
Όπως σημείωσε ο διευθύνων σύμβουλος της D.A. Davidson, Gil Luria, η εταιρεία επιδιώκει να διατηρήσει υπό έλεγχο το εργατικό της κόστος προκειμένου να χρηματοδοτήσει τις ιδιαίτερα υψηλές επενδύσεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη, χωρίς να θυσιάσει την κερδοφορία της.
Η αυξημένη ζήτηση για υπηρεσίες AI έχει ενισχύσει σημαντικά την ανάπτυξη της πλατφόρμας Azure, η οποία έως τον Απρίλιο αποτελούσε τον αποκλειστικό πάροχο των μοντέλων της OpenAI. Ωστόσο, το αυξανόμενο κόστος κατασκευής και λειτουργίας των κέντρων δεδομένων που απαιτούνται για τη στήριξη αυτών των υπηρεσιών επιβαρύνει τις ταμειακές ροές της εταιρείας.
Η Microsoft, η οποία αναμένεται να ανακοινώσει τα οικονομικά της αποτελέσματα αργότερα μέσα στον μήνα, προέβλεψε τον Απρίλιο πωλήσεις του Azure υψηλότερες από τις εκτιμήσεις της Wall Street, ενώ παράλληλα παρουσίασε επενδυτικό πρόγραμμα ύψους 190 δισ. δολαρίων για το 2026, σημαντικά υψηλότερο από τις προβλέψεις των αναλυτών.
Την ίδια στιγμή, η ταχεία ανάπτυξη εργαλείων AI που αυτοματοποιούν ολοένα περισσότερες επιχειρησιακές διαδικασίες δημιουργεί νέες προκλήσεις για το ιδιαίτερα κερδοφόρο λογισμικό της εταιρείας. Παράλληλα, η αύξηση των τιμών των τσιπ μνήμης, λόγω της αυξημένης ζήτησης από τα data centers, οδήγησε τη Microsoft σε αυξήσεις τιμών στις κονσόλες Xbox, σε μια περίοδο όπου η ζήτηση για τη συγκεκριμένη πλατφόρμα παραμένει υποτονική.
Αναδιάρθρωση και στο Gaming
Σημαντικές αλλαγές δρομολογούνται και στο τμήμα Gaming. Η νέα επικεφαλής του, Asha Sharma, είχε επισημάνει τον προηγούμενο μήνα ότι η δραστηριότητα χρειάζεται «επανεκκίνηση», καθώς το περιθώριο κέρδους έχει περιοριστεί μόλις στο 3%, καθιστώντας αναγκαία μια ευρείας κλίμακας αναδιάρθρωση που θα μπορούσε να περιλαμβάνει ακόμη και εξαγορές ή συγχωνεύσεις.
Σε μήνυμά της προς τους εργαζομένους ανέφερε ότι, εξαιρουμένης της Activision Blizzard King, η Microsoft έχει επενδύσει περισσότερα από 20 δισ. δολάρια τα τελευταία πέντε χρόνια σε περιεχόμενο, πλατφόρμες και επιδοτήσεις hardware, ωστόσο τα ετήσια έσοδα της δραστηριότητας μειώθηκαν κατά σχεδόν 500 εκατ. δολάρια την ίδια περίοδο, εξέλιξη που, όπως τόνισε, «δεν μπορεί να συνεχιστεί».
Σύμφωνα με δημοσίευμα του The Information, η Microsoft εξετάζει παράλληλα εναλλακτικά σενάρια για το μέλλον του Xbox, μεταξύ των οποίων την απόσχιση της δραστηριότητας ή τη μετατροπή της σε πλήρως ελεγχόμενη θυγατρική.