Κάμερα ασφαλείας κατέγραψε τη σοκαριστική στιγμή που τμήμα της οροφής καταστήματος της αλυσίδας BJ’s στο Νιου Τζέρσεϊ κατέρρευσε εξαιτίας των καταρρακτωδών βροχοπτώσεων, προκαλώντας σκηνές πανικού. Το περιστατικό σημειώθηκε το πρωί της Δευτέρας στο Ocean Township, στην περιοχή Jersey Shore, όπου τα έντονα καιρικά φαινόμενα είχαν προκαλέσει εκτεταμένες πλημμύρες, σύμφωνα με δημοσίευμα της Daily Mail.
Η κατάρρευση σημειώθηκε περίπου στις 11:15 το πρωί, την ώρα που στο κατάστημα βρίσκονταν 27 άτομα, εργαζόμενοι και πελάτες. Παρά τη σφοδρότητα του συμβάντος, οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί.
Δύο άνθρωποι εγκλωβίστηκαν προσωρινά κάτω από συντρίμμια, ωστόσο κατάφεραν να απεγκλωβιστούν μόνοι τους, πριν χρειαστεί η επέμβαση των διασωστικών συνεργείων.
Το βίντεο από τις κάμερες ασφαλείας, το οποίο έκανε γρήγορα τον γύρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δείχνει πελάτες να κινούνται αμέριμνοι στους διαδρόμους, λίγα μόλις δευτερόλεπτα πριν καταρρεύσει η οροφή. Μέσα σε μια στιγμή, συντρίμμια πέφτουν στο δάπεδο, ενώ μεγάλες ποσότητες νερού εισβάλλουν στο κατάστημα, παρασύροντας τραπέζια και καρότσια αγορών.
Στα πλάνα διακρίνεται ένας ηλικιωμένος άνδρας να χτυπιέται από τραπέζι που παρασύρει το ορμητικό νερό, χωρίς ωστόσο να τραυματιστεί. «Ήμασταν πραγματικά τυχεροί. Όποιος έχει δει τα βίντεο από το εσωτερικό, καταλαβαίνει πόσο κοντά βρέθηκαν κάποιοι άνθρωποι στην τραγωδία», δήλωσε στο NBC News ο σερίφης της κομητείας Μόνμουθ, Σον Γκόλντεν.
Μετά την κατάρρευση, η ομάδα Έρευνας και Διάσωσης της κομητείας πραγματοποίησε εξονυχιστικό έλεγχο στο κτίριο. Ακολούθησε δεύτερη επιχείρηση με τη συνδρομή drone και ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων, επιβεβαιώνοντας ότι δεν υπήρχαν εγκλωβισμένοι ή τραυματίες.
Στην επιχείρηση συμμετείχαν το γραφείο του σερίφη, η MedStar, η ομάδα Έρευνας και Διάσωσης, η αστυνομία του Ocean Township και πυροσβεστικές δυνάμεις. Όπως δήλωσε στο News12 New Jersey ο αρχηγός της τοπικής αστυνομίας, Μάικλ Σορέντιον, περίπου το 20% της οροφής στη δυτική πλευρά του κτιρίου κατέρρευσε, ενώ το νερό συνέχιζε να εισρέει με μεγάλη ένταση.
Αυτόπτης μάρτυρας, ο Κεν Καλάντα, που εκείνη τη στιγμή ψώνιζε απορρυπαντικό, περιέγραψε έναν «εκκωφαντικό θόρυβο» που έκανε, όπως είπε, τα αυτιά του να βουίζουν. «Υπήρχαν φωνές, πολλοί ούρλιαζαν», ανέφερε, εξηγώντας ότι έφυγε αμέσως από το κατάστημα, φοβούμενος πως θα ακολουθούσε νέα κατάρρευση.
Το κατάστημα θα παραμείνει κλειστό μέχρι νεωτέρας, καθώς μηχανικοί θα αξιολογήσουν την κατάσταση του κτιρίου, προκειμένου να διαπιστωθεί αν μπορεί να επισκευαστεί ή αν θα πρέπει να κατεδαφιστεί.
Ο σερίφης Γκόλντεν επισήμανε ότι το περιστατικό αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πόσο γρήγορα τα ακραία καιρικά φαινόμενα μπορούν να μετατραπούν σε σοβαρή απειλή, εκφράζοντας παράλληλα τις ευχαριστίες του προς όλους τους διασώστες που ανταποκρίθηκαν άμεσα στην επιχείρηση.