Ανησυχία προκαλεί στις υγειονομικές αρχές των ΗΠΑ η εξάπλωση της κυκλοσπορίασης, μιας παρασιτικής λοίμωξης που συνδέεται κυρίως με την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων ή νερού. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), σχεδόν 7.000 άνθρωποι ενδέχεται να έχουν μολυνθεί, ενώ η επιδημία έχει ήδη επεκταθεί σε 34 πολιτείες.
Η νόσος προκαλείται από το μικροσκοπικό παράσιτο Cyclospora cayetanensis και εκδηλώνεται κυρίως με έντονη, συχνά «εκρηκτική» διάρροια, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις μπορεί να συνοδεύεται από κοιλιακό άλγος, ναυτία, κόπωση και απώλεια όρεξης.
Πάνω από 6.700 πιθανά κρούσματα
Μέχρι στιγμής, το CDC έχει επιβεβαιώσει 1.645 κρούσματα κυκλοσπορίασης σε εθνικό επίπεδο, ενώ περισσότερες από 5.100 επιπλέον περιπτώσεις βρίσκονται υπό διερεύνηση. Συνολικά, δηλαδή, οι πιθανές μολύνσεις πλησιάζουν τις 7.000.
Παρότι δεν έχει καταγραφεί κανένας θάνατος, 141 ασθενείς χρειάστηκε να νοσηλευτούν.
Ιδιαίτερα έντονη είναι η διασπορά στο Μίσιγκαν και το Οχάιο, όπου καταγράφηκε σημαντική αύξηση των περιστατικών τις τελευταίες εβδομάδες. Περισσότερα από 1.000 νέα κρούσματα διαγνώστηκαν μόνο μέσα στο τελευταίο δεκαπενθήμερο.
Οι πολιτείες με τα περισσότερα κρούσματα
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των υγειονομικών αρχών:
- Μίσιγκαν: 3.309 κρούσματα (έως τις 9 Ιουλίου)
- Νέα Υόρκη: 510 κρούσματα, περισσότερα από τα μισά στην πόλη της Νέας Υόρκης
- Οχάιο: πάνω από 400 κρούσματα τον τελευταίο μήνα
- Βόρεια Καρολίνα: 307 κρούσματα, εκ των οποίων 13 χρειάστηκαν νοσηλεία
- Ιλινόις: 194 πιθανά κρούσματα
Αυξημένος αριθμός περιστατικών έχει επίσης αναφερθεί στην Ιντιάνα, το Τέξας και το Νιου Τζέρσεϊ.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι ο πραγματικός αριθμός των μολύνσεων είναι πιθανότατα μεγαλύτερος, καθώς αρκετοί ασθενείς αναρρώνουν χωρίς να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια ή να υποβληθούν σε εργαστηριακό έλεγχο.
Τι είναι η κυκλοσπορίαση
Η κυκλοσπορίαση είναι μια παρασιτική λοίμωξη του εντέρου που μεταδίδεται μέσω της κατανάλωσης τροφίμων ή νερού που έχουν μολυνθεί με το παράσιτο.
Συνήθως δεν θεωρείται απειλητική για τη ζωή και είναι λιγότερο συχνή από άλλες τροφιμογενείς λοιμώξεις, όπως η σαλμονέλα ή το E. coli. Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει σημαντική ταλαιπωρία, καθώς η διάρροια είναι συχνά έντονη και παρατεταμένη.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως περίπου μία εβδομάδα μετά τη μόλυνση και, χωρίς θεραπεία, μπορεί να επιμείνουν από λίγες ημέρες έως και περισσότερο από έναν μήνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις υποχωρούν προσωρινά και επανεμφανίζονται.
Σημαντικό είναι ότι η νόσος δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Δεν έχει εντοπιστεί ακόμη η πηγή της μόλυνσης
Το CDC αναφέρει ότι οι περισσότεροι ασθενείς μολύνθηκαν αφού κατανάλωσαν τρόφιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες και δεν είχαν ταξιδέψει τις δύο εβδομάδες πριν εμφανίσουν συμπτώματα.
Μέχρι στιγμής δεν έχει εντοπιστεί συγκεκριμένο προϊόν, παραγωγός ή προμηθευτής ως πηγή της επιδημίας. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η μόλυνση συμβαίνει συνήθως κατά τη φάση της καλλιέργειας ή της άρδευσης, γεγονός που δυσκολεύει σημαντικά την ιχνηλάτηση.
Σε προηγούμενες εξάρσεις της νόσου στις ΗΠΑ και τον Καναδά, η κυκλοσπορίαση είχε συνδεθεί με έτοιμες σαλάτες, φρέσκο κόλιανδρο, βασιλικό, σμέουρα, μπιζέλια και φρέσκα κρεμμυδάκια.
Οι συστάσεις των αρχών
Λόγω της αυξημένης διασποράς, οι υγειονομικές αρχές του Μίσιγκαν καλούν εστιατόρια και επιχειρήσεις εστίασης που διαχειρίζονται ωμά προϊόντα να λαμβάνουν αυξημένα μέτρα προστασίας. Μεταξύ άλλων, συνιστούν σχολαστικό πλύσιμο των λαχανικών, αφαίρεση των εξωτερικών φύλλων από το μαρούλι και τα φρέσκα κρεμμυδάκια, καθώς και θερμική επεξεργασία προϊόντων όπως τα σμέουρα, όπου αυτό είναι εφικτό.
Από την πλευρά της, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) επισημαίνει ότι το απλό ξέπλυμα των προϊόντων είναι πιθανό να μην απομακρύνει αποτελεσματικά το παράσιτο. Ωστόσο, το CDC εξακολουθεί να συστήνει το καλό πλύσιμο των φρέσκων τροφίμων ως ένα επιπλέον προληπτικό μέτρο.