Οκτώ άνθρωποι, μεταξύ των οποίων τέσσερα παιδιά, έχασαν τη ζωή τους σε ένα φρικτό περιστατικό βίας στο Μπίλινγκς της Μοντάνα, όταν ένοπλος άνοιξε πυρ μέσα σε κατοικία και στη συνέχεια το σπίτι τυλίχθηκε στις φλόγες.
Η αστυνομία έσπευσε στην περιοχή λίγο μετά τις 18:00 την Κυριακή, ύστερα από κλήση στο 911 για πυροβολισμούς σε κατοικία. Αρχικά, οι Αρχές αντιμετώπισαν το περιστατικό ως οικογενειακή διαμάχη.
Σύμφωνα με τα μέχρι τώρα στοιχεία, τα θύματα ανήκαν στην ίδια ευρύτερη οικογένεια και εκπροσωπούσαν τέσσερις γενιές. Μεταξύ των νεκρών βρίσκονται ο 15χρονος Λάντον Γκεκιέρ, η 12χρονη Σάρλοτ Γκεκιέρ, ο 13χρονος Όουεν Άιρλαντ και η 7χρονη Κλόι Άιρλαντ.
Στη λίστα των θυμάτων περιλαμβάνονται επίσης η Μέγκαν Γκεκιέρ, οι γονείς της, Μπαρμπ και Ντέινα Σμιθ, καθώς και η γιαγιά της, Έβελιν Σμιθ, ηλικίας άνω των 90 ετών.
Συγγενείς ανέφεραν ότι η 12χρονη Σάρλοτ ήταν εκείνη που τηλεφώνησε στο 911 την ώρα που βρίσκονταν σε εξέλιξη οι πυροβολισμοί, προσπαθώντας να ειδοποιήσει τις Αρχές. Η οικογένειά της την χαρακτήρισε «ηρωίδα» για την προσπάθειά της.
Ο δράστης εντοπίστηκε έξω από το σπίτι
Ο φερόμενος ως δράστης ήταν συγγενικό πρόσωπο των θυμάτων και εντοπίστηκε από τους αστυνομικούς έξω από την κατοικία, έχοντας τραυματιστεί από πυροβολισμό που, σύμφωνα με τις Αρχές, είχε προκαλέσει ο ίδιος στον εαυτό του.
Μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο, όπου αργότερα υπέκυψε στα τραύματά του. Τα κίνητρα της επίθεσης παραμένουν υπό διερεύνηση, ενώ οι Αρχές δεν έχουν δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για τη σχέση του με τα θύματα.
Όταν οι αστυνομικοί έφτασαν στο σημείο, καπνοί είχαν ήδη αρχίσει να βγαίνουν από το σπίτι. Λίγο αργότερα, οι φλόγες εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη την κατοικία.
Ο βοηθός αρχηγός της αστυνομίας του Μπίλινγκς, Σον Μάγιο, ανέφερε ότι η κατάσβεση της πυρκαγιάς αποτέλεσε άμεση προτεραιότητα, καθώς οι συνθήκες δεν επέτρεπαν ασφαλή προσπάθεια διάσωσης ή ανάσυρσης των θυμάτων.
Δύσκολη η επιχείρηση της Πυροσβεστικής
Το έργο των πυροσβεστών έγινε ακόμη πιο δύσκολο, καθώς αρχικά δεν είχε επιβεβαιωθεί ότι ο χώρος ήταν ασφαλής. Παράλληλα, στην περιοχή δεν υπήρχαν πυροσβεστικοί κρουνοί, με αποτέλεσμα να χρειαστεί η μεταφορά υδροφόρων.
Ο αρχηγός της Πυροσβεστικής του Μπίλινγκς, Ματ Χόπελ, έκανε λόγο για σημαντικές δυσκολίες στην πρόσβαση και στην αντιμετώπιση της πυρκαγιάς. Οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα και η κατοικία υπέστη εκτεταμένες καταστροφές.
Μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί πώς ακριβώς ξεκίνησε η φωτιά. Οι ερευνητές αναμένεται να χρειαστούν αρκετές ημέρες για να ολοκληρώσουν την έρευνα στο σημείο.
Συγκλονισμένοι οι συγγενείς των θυμάτων
Σε διαδικτυακή εκστρατεία οικονομικής στήριξης, συγγενείς αποχαιρετούν τον 15χρονο Λάντον και τη 12χρονη Σάρλοτ, περιγράφοντάς τους ως παιδιά με ιδιαίτερα αγαπητό χαρακτήρα.
Ο Λάντον, ο οποίος επρόκειτο να ξεκινήσει τη δεύτερη τάξη του λυκείου, περιγράφεται ως ένας στοργικός και ευγενικός νέος, πάντα πρόθυμος να βοηθήσει τους άλλους.
Η Σάρλοτ, που επρόκειτο να φοιτήσει στην έβδομη τάξη, περιγράφεται από τους συγγενείς της ως ένα έξυπνο, αστείο και αξιαγάπητο κορίτσι.
Παράλληλα, δημιουργήθηκε ξεχωριστή εκστρατεία οικονομικής στήριξης για τον πατέρα των δύο παιδιών, Άνταμ Γκεκιέρ, ο οποίος εργάζεται ως πυροσβέστης διάσωσης σε αεροδρόμιο. Σύμφωνα με τη σχετική σελίδα, μεταξύ των θυμάτων βρίσκεται και η σύζυγός του.
Την έρευνα για την υπόθεση έχει αναλάβει το γραφείο του σερίφη της κομητείας Γέλοουστοουν. Οι Αρχές έχουν διαβεβαιώσει ότι δεν υπάρχει πλέον κίνδυνος για το κοινό, ενώ αποφεύγουν να δημοσιοποιήσουν περισσότερες λεπτομέρειες μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα.