Η Meta συμφώνησε να καταβάλει έως και 16,68 δισ. δολάρια για να διευθετήσει τις αγωγές 29 πολιτειών των ΗΠΑ – Νέα μέτρα για τον περιορισμό της χρήσης των πλατφορμών από ανηλίκους
Σε μία από τις σημαντικότερες δικαστικές εξελίξεις στην ιστορία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η Meta, μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, συμφώνησε σε συμβιβασμό ύψους έως και 16,68 δισ. δολαρίων, προκειμένου να τερματιστούν οι δικαστικές διαμάχες με τις αμερικανικές πολιτείες σχετικά με την προστασία των παιδιών και των εφήβων.
Η υπόθεση αφορούσε κατηγορίες ότι τα Facebook και Instagram είχαν σχεδιαστεί με χαρακτηριστικά που ενθάρρυναν την υπερβολική και εθιστική χρήση από ανηλίκους, ενώ παράλληλα η εταιρεία κατηγορήθηκε ότι δεν προστάτευσε επαρκώς τα προσωπικά δεδομένα παιδιών.
Νέα όρια στη χρήση από παιδιά και εφήβους
Ο προτεινόμενος συμβιβασμός δεν αφορά μόνο το οικονομικό σκέλος. Η Meta αναλαμβάνει να προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών της, με στόχο τον περιορισμό της χρήσης τους από ανηλίκους.
Μεταξύ των μέτρων περιλαμβάνονται ημερήσια όρια χρήσης, περιορισμοί κατά τις νυχτερινές ώρες, ενισχυμένοι μηχανισμοί επιβεβαίωσης ηλικίας και αυστηρότεροι έλεγχοι για περιεχόμενο που θεωρείται ακατάλληλο για παιδιά και εφήβους.
Παράλληλα, προβλέπονται ισχυρότερα εργαλεία γονικού ελέγχου, ενώ εξετάζονται περιορισμοί σε λειτουργίες που ενισχύουν τη συνεχή αλληλεπίδραση των χρηστών με τις πλατφόρμες.
Στο επίκεντρο η «εθιστική» σχεδίαση
Οι αγωγές που κατατέθηκαν από τις αμερικανικές πολιτείες υποστήριζαν ότι η Meta είχε δημιουργήσει τα προϊόντα της με τρόπο που μπορούσε να ενισχύσει την καταναγκαστική χρήση από παιδιά και εφήβους.
Η εταιρεία, από την πλευρά της, αρνείται ότι έχει παρανομήσει και έχει αμφισβητήσει τις κατηγορίες περί σκόπιμης πρόκλησης εθισμού. Η Meta έχει επίσης υποστηρίξει ότι διαθέτει μηχανισμούς προστασίας των ανήλικων χρηστών.
Η συμφωνία έρχεται ενώ η εταιρεία βρισκόταν αντιμέτωπη με μία ιδιαίτερα σημαντική δικαστική διαδικασία στην Καλιφόρνια, στην οποία 29 πολιτείες υποστήριζαν ότι η Meta παραβίασε νόμους για την προστασία των παιδιών και παραπλάνησε τους χρήστες σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της.
Η συμφωνία πρέπει να εγκριθεί από το δικαστήριο
Παρά το τεράστιο ύψος του ποσού, η υπόθεση δεν αποτελεί απλώς μια χρηματική διευθέτηση. Το πακέτο περιλαμβάνει σειρά δεσμεύσεων για αλλαγές στις πλατφόρμες, ενώ η τελική εφαρμογή του συμβιβασμού απαιτεί δικαστική έγκριση.
Το ποσό των 16,68 δισ. δολαρίων πρόκειται να διανεμηθεί στις πολιτείες που συμμετέχουν στη συμφωνία, ενώ ένα επιπλέον τμήμα του συνολικού πακέτου συνδέεται με την πιθανή συμμετοχή και άλλων μεγάλων πλατφορμών σε αντίστοιχες συμφωνίες.
Ένα νέο κεφάλαιο για τα social media
Η εξέλιξη θεωρείται σημαντική όχι μόνο για τη Meta, αλλά για ολόκληρη τη βιομηχανία των social media. Οι αμερικανικές αρχές πιέζουν πλέον όλο και περισσότερο τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες να λάβουν αυστηρότερα μέτρα για την προστασία των ανηλίκων.
Η υπόθεση δείχνει επίσης ότι η συζήτηση για τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται οι πλατφόρμες, τους αλγόριθμους που κρατούν τους χρήστες συνδεδεμένους και τις επιπτώσεις της πολύωρης χρήσης στα παιδιά έχει περάσει πλέον από το επίπεδο της κοινωνικής ανησυχίας στο επίκεντρο των δικαστικών και πολιτικών εξελίξεων.
Για τη Meta, η συμφωνία των 16,68 δισ. δολαρίων αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα οικονομικά και ρυθμιστικά πλήγματα που έχει αντιμετωπίσει μέχρι σήμερα, ενώ για τους χρήστες κάτω των 18 ετών μπορεί να σηματοδοτήσει σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούν το Facebook και το Instagram.